2025년 현재, 전 세계는 ‘기후위기’라는 거대한 도전 앞에 서 있습니다. 산업화 이후 급격히 증가한 온실가스 배출은 지구 평균 기온 상승을 초래했고, 그 결과 이상기후, 해수면 상승, 생물 다양성 감소 등 다양한 문제가 현실로 나타나고 있죠. 이 가운데 ‘온실가스 감축’은 지구의 지속 가능한 미래를 위해 반드시 해결해야 할 핵심 과제로 부상하고 있습니다.
온실가스 감축이란 무엇인가?
온실가스는 대기 중에 존재하며 지구를 따뜻하게 유지시키는 기체를 말합니다. 대표적인 온실가스에는 이산화탄소(CO₂), 메탄(CH₄), 아산화질소(N₂O), 수소불화탄소(HFCs) 등이 있습니다. 문제는 인간의 산업 활동으로 이들 온실가스가 과도하게 배출되면서 지구온난화를 가속화시키고 있다는 점이죠. 온실가스 감축은 이러한 배출량을 줄이고, 나아가 ‘넷제로(Net Zero)’에 도달하는 것을 목표로 합니다.
전 세계적인 탄소중립 흐름
2015년 파리기후협약 이후, 전 세계는 2050년까지 탄소중립 달성을 위한 로드맵을 마련하고 있습니다. 유럽연합(EU)은 탄소국경조정제도(CBAM)를 통해 수입 제품의 탄소 배출량에 대해 규제하고 있으며, 미국은 인플레이션 감축법(IRA) 등을 통해 친환경 에너지 전환을 유도하고 있습니다. 중국, 일본 등도 온실가스 배출 감축을 위한 정책을 속속 도입하며 글로벌 기후 거버넌스에 동참하고 있다.
한국의 대응 현황
한국도 역시 2050 탄소중립을 선언하고 다양한 정책을 추진 중입니다. 2030년까지 온실가스 배출량을 2018년 대비 40% 감축하는 것을 목표로 하는 ‘국가 온실가스 감축목표(NDC)’를 수립했으며, 이를 실현하기 위한 탄소세 도입, 배출권거래제 확대, 신재생에너지 보급 확대 등의 정책이 시행되고 있습니다. 특히 2025년부터는 배출권거래제가 더욱 강화되어 산업계의 부담이 커질 것으로 보입니다.
기업의 ESG 경영과 온실가스 감축
온실가스 감축은 이제 정부뿐만 아니라 민간 기업에게도 중요한 과제가 되었죠. 글로벌 투자자들은 ESG(Environmental, Social, Governance) 경영을 기업 평가의 기준으로 삼고 있으며, 탄소배출 정보를 의무적으로 공시하도록 요구하고 있습니다. 이에 따라 국내외 대기업들은 RE100(100% 재생에너지 사용 선언) 참여, 저탄소 생산체계 전환, 친환경 인증 제품 출시 등을 통해 기후 대응에 나서고 있습니다.
온실가스 감축의 핵심 전략
- 에너지 전환: 석탄, 석유 중심의 에너지 구조를 태양광, 풍력 등 재생에너지 중심으로 전환.
- 산업 구조 개선: 철강, 시멘트 등 고배출 산업의 공정 혁신 및 효율 향상.
- 수송 부문 감축: 내연기관차에서 전기차·수소차 중심으로 전환.
- 건물 에너지 절감: 고효율 단열재, 스마트에너지 관리 시스템 도입.
- 탄소 포집 및 저장(CCUS): 배출된 탄소를 포집해 지하에 저장하거나 산업용으로 재활용.
- 배출권 거래제 활성화: 기업 간 탄소배출권 거래를 통해 감축 유도.
온실가스 감축 정책의 한계와 논란
온실가스 감축 정책은 기후위기 대응을 위한 필수 조치지만, 현실적인 어려움도 존재합니다. 특히 고탄소 산업 의존도가 높은 국가나 기업의 경우, 감축 과정에서 경제적 손실이 클 수 있죠. 또한 탄소세, 배출권거래제 등은 기업 경쟁력 약화, 물가 상승 등 부작용을 초래할 수 있다는 우려도 있습니다. 일부에서는 탄소배출권을 둘러싼 투기 문제, 형식적인 감축 목표 설정 등도 지적되고 있습니다.
개인과 사회의 역할
온실가스 감축은 정부와 기업만의 일이 아닙니다. 대중교통 이용, 에너지 절약, 플라스틱 사용 줄이기, 채식 확대, 친환경 소비 등 일상 속 작은 실천이 모여 큰 변화를 이끌 수 있죠. 특히 탄소중립 사회로의 전환을 위해서는 국민 인식 전환과 적극적인 참여가 필수적입니다.
온실가스 감축은 선택이 아닌 생존의 문제입니다. 전 지구적 기후위기에 대응하기 위해서는 국제 협력, 정책 강화, 기업 혁신, 개인의 실천이 유기적으로 맞물려야 합니다. 2050년 탄소중립 목표를 달성하기 위한 시간은 많지 않죠.
지금, 우리 모두의 책임 있는 행동이 요구되는 이유입니다.